梅雨期に咲くアジサイが大好きですが、他にも梅雨に楽しめる花木はありませんか？

今年は6月10日ごろに関西地方は梅雨入りしました。雨が続くとムシムシ、ジメジメ不快感をもつ方も多いでしょう。私も一年の中で梅雨期は最も苦手な季節です。

だからといって約１カ月の梅雨を、イヤだなぁ〜と思いながら過ごしてもつまらないですね。

今月は梅雨期に花を咲かせる雨に似合う樹木のご紹介をしたいと思います。どんよりとした空や、そぼ降る雨の中、思わずハッと目を奪われるそんな花木です。

梅雨に花を咲かせる樹木の代表はアジサイでしょう。ブルーやピンクの手毬型の花が川沿いや道路際など至る所で見ることができます。

同じアジサイの仲間ですが【アナベル】は和名を【アメリカノリノキ】といって、北アメリカ東部に自生する野生のアジサイを品種化したものです。日本のアジサイに比べると枝が細く、花も小ぶりなので全体的には豪華ですが印象としてはとても繊細です。

花色も蕾の時はライムグリーンで、咲き進むにつれて純白になり、やがて再び緑に変化してゆきます。純白の間から見える淡緑色の差し色がとても清楚で、どんより曇り空の下でひときわ美しく、うっとり見とれてしまいます。

花色は純白のほか、最近はピンク色の【ピンクアナベル】も見かけるようになりました。繊細な印象とは違って、性質は強健で、耐寒性、耐暑性どちらも優れています。

剪定時期は、他のアジサイと違いアナベルは新梢咲きなので、花後にすぐ剪定しなくても花芽を切り落とす心配はありません。

樹形を整えるために細い枝や歪んだ枝を切り、全体を半円形になるように整えます。翌年の３月までに剪定しましょう。雪が積もる地域では晩秋に強剪定しても大丈夫です。

和名をケムリノキ【煙の木】といって、花後に花柄が長く伸び細かい糸状の毛が密生します。これが煙のように見えることから【スモークツリー】と呼ばれています。

この糸状のスモークが雨雫の小さな水滴をまとい、雨がやんだ後の雲の切れ間から射す優しい日差しにキラキラと輝く様子はとても神秘的です。

●スモークツリーの主な品種

【グレース】新葉は赤銅色で成長すると共に緑を帯びてくる。枝先から下葉までの葉色のグラデーションが美しい。花色は赤紫で花付きが良く、成長が早い。

【ロイヤルパープル】新葉の濃い赤紫が美しい品種で、銅葉の庭木として人気。 花は赤紫ですが成長が遅いため、花付きはあまり良くない。

【リトルルビー】鮮やかなルビー色の花で、他の品種が樹高3〜4mに対し２m程度に収まる。花付きが非常によく、株を覆うように花が咲きます。

【ゴールデンスピリット】黄金葉のスモークツリーで、春の新葉はライムグリーン。花はピンクで秋には紅葉も楽しめる。

アナベルと同様アジサイの仲間で、アナベルの和名が【アメリカノリノキ】というのは前述しましたが、ウツギ（空木）は茎が中空であることに由来しています。ノリウツギの樹液は古くより和紙を作る際の糊として利用されてきました。

円錐形の花序（花房）を持つため手毬型のアジサイとはまた違った趣があります。アジサイより少し遅れて開花し始め、真夏も咲いてくれるので嬉しい樹木です。 円錐形から【ピラミッドアジサイ】という名で出回っていることもあります。

花序の形がカシワバアジサイに似ていますが、ノリウツギの葉にはカシワバのような切れ込みはありません。

次々と新しい品種が生まれているのも楽しみです。

●ノリウツギの主な品種

【ミナヅキ】きれいな円錐花序となる品種。【ピラミッドアジサイ】の名で流通。

【ライムライト】白い装飾花が淡いグリーンを帯び、やがてピンク色に染まってゆく美しい品種。

他【バニラフレーズ】【バニラストロベリー】【リトルホイップ】など

アジサイ→アナベル→ノリウツギを揃えておくと、梅雨前から梅雨明けそして盛夏まで 次々と咲いてくれてかなり楽しめると思います。

そして、梅雨前から花を咲かせ、花柄 に雨粒をまとい、秋には紅葉する【スモークツリー】もぜひ植えておきたい樹木です。

うっとおしい梅雨時期でも心を和ませ、目を楽しませてくれる樹木があると『梅雨もち ょっといいな』と思いませんか？