庭木・花木・果樹などが休眠している冬期に施す肥料を寒肥（かんごえ・かんぴ）と呼びます。多くの植物は冬に休眠し、春には休眠から目覚めて萌芽します。でも地上部がまだ眠っている間に地下の根は早春の３月頃にひと足早く目覚め、春の萌芽のための活動を始めます。

寒肥で施す肥料は有機質肥料などを使います。有機質肥料は土の中で分解されてから根に吸収されるのですが、冬の低温下では暖かい時期に比べて分解がゆっくり進みます。そのため１月頃に施肥しておくと３月頃にかけて分解が進み、ちょうど根が活動し始める時期と肥料の効き始めるタイミングが合うというわけです。

肥料には大きく分けて天然物由来の有機質肥料と無機質を原料とした化成肥料の２種類があります。

３月頃の根の活動期に合わせるために、効き目がゆっくり現れる有機質肥料は１月中に施す必要があります。それに対して化成肥料は効き目が早く現れるので、２月以降に寒肥を施す場合は化成肥料を使うとよいでしょう。
※右記参照

効率よく根に吸収させるためには適切な施肥の場所があります。肥料を吸収するのは根の中でも活動の盛んな先端部で主に吸収されます。根は地表からではどこが先端なのか見えないので見当をつける必要があります。

植物は地面を堺にして地上部(幹・枝)と地下部(根)の形が同じように成長しています。そのため根の先端部は樹冠の枝先の下あたりに分布しているので、この部分を中心に肥料を施すと効果的です。

寒肥を施す時はスコップで根の先端をざっくり切るつもりで溝や穴を掘って大丈夫です。
肥料などの養分と共に水分を吸収するのも根の先端部分ですが、休眠期である冬期であれ ば根を切ったことによるダメージは少なく、却って新しい根を出すための刺激にもなります。

寒肥を更にパワーアップさせるためにお勧めなのが、肥料と一緒にバーク堆肥や腐葉土などを混ぜ込むことで土をふかふかにしてやると発根しやすくなりますし、保肥力もアップします。

暖かいお部屋の窓からお庭を眺めながら、『今年はたくさん花が咲きますように』と念じて みてもそうはいきません。『寒肥効き目あり』という言葉があるように、今年はあなたの手 で見事に咲かせてみましょう。寒肥、いつやるの？