お父さんの気持ちを聞いてみたい！　そんな好奇心から生まれた「お父さんのナイショ話」は、一般公募で選ばれたお父さんたちによる子育てリレーエッセイです。

「初体験」で３度、喉から心臓が飛び出るほどに緊張したことがある。１度目はラグビーの試合に初めて出場したとき。２度目は「けんかみこし」に初めて担ぎ手として参加したとき。そして３度目は先日、小学校３年生の長女と一緒に地区運動会のリレーに参加したときである。

足には自信があるので、７年前にこの地区に引っ越してきてから、毎年リレーに出場させてもらっている。今年も気楽に走ろうと思っていたら、地域の世話役から「娘さんも小学校低学年（１〜３年生）の部に参加してや」とお願いされた。

残念ながら彼女は足が速い方ではない。学校のリレー選手にもまだ選ばれたことがない。断ろうと思ったが、その話を聞いた本人はやる気マンマンだ。記念になれば、という気持ちで引き受けることにした。それから運動会まで猛特訓、といきたいところだが、のんびり屋の彼女は特に練習をする素振りもない。そのまま時間が経ち、結局前日にバトンを渡す練習をしただけだった。

そして迎えた運動会当日。僕は町内の役員をしているので朝から準備に大わらわ。あれよあれよという間に競技は進み、「地区対抗年代別リレー」の順番が近づいてきた。あと２つ、というころになり突然、緊張感が襲ってきた。
「バトンを落としたらどうしよう」「コーナーでこけたらどうしよう」
長女への悲観的な思いばかりが頭をよぎる。入場口に並んでいる娘も緊張して顔が真っ青だ。そっと近づき「こけてもかまんけん、バトンを渡す子だけは間違えられんよ」と声を掛けた。僕の緊張感も伝わったのだろう、「コクッ」とだけうなずいてみせた。
小学校低学年女子の部は第１走者だ。会場中が彼女を見つめている。僕らがでる１組は３チームが出場。トラックの中から娘に声援を送る。「頑張れー！」吐きそうなほどの緊張感の中、声がうわずっていた……。

「ヨーイ！」パン！！
号砲が鳴り響き、競技が始まった。出だしは悪かったけど２位につけている。「こけるな、こけるな」泣きそうな思いで走る姿を見つめる。コーナーを無事に周った。最後はバトンパスだ。次の男の子も手を出している。いいぞ焦るな。ヨシ！無事に渡せた！！よく頑張った！！！
次は僕が頑張る番だ。僕は第10走者。チームはそれまでの間、２位になったり３位になったりしていたが、僕がバトンを受けるころは１位の走者と４分の１周強ほど差が開いた２位。娘が頑張った以上、僕も100％以上の力を出さなければならない。バトンを受け取りスピードをおさえながらコーナーを周り、バックストレートへ。
少し上半身が浮いたけど、無理におさえ込みながら全力でトラックを駆け抜けた。
最終コーナーで前の走者をとらえ、１位でバトンを渡した。

トラックに入り、早速長女のところへ近寄って行った。彼女も寄ってきてギュッと抱き合った。「ふたりとも頑張ったね」そんな思いが伝わってきた。
本当に嬉しかったのだろう。運動会が終わった後も、彼女はことあるごとにリレーの話をしている。僕も折に触れて、あのレースのことを思い出す。長女との初めてのリレー。あの緊張と喜びはきっと、ずっと忘れることはないだろう。
一生の思い出となる2007年の運動会だった。

◆前回の執筆者からの質問
「お金の教育を何歳くらいから始めましたか？　あるいは始めたいと思いますか？」への回答◆

うーん難しい問題ですよね。まず今は「お金がどんなに大事か。一生懸命働いて初めてお金がもらえる」と理解させています。本格的には小学校高学年からかな、と思います。

お子さんと一緒に楽しんでいることは何ですか？

Dupty Manager
36歳、会社員。愛媛県松山市在住。共働きの妻（40歳）、長女（小学校3年生）、次女（幼稚園年長）、長男（幼稚園年少）、２世帯住宅で妻の父（76歳）・母（74歳）と同居。趣味はスポーツ（ランニング、ソフトバレー、ラグビー、ソフトボールなど）と読書（小説以外）。